舗装されていない道をトヨタのバンでゆっくりと進む。携帯の電波もついに届かなくなった。

1時間近く道路に空いた穴を避けながら慎重に走った。こんな悪路はジープなら楽だろうが、次に信用できるのはトヨタだろう。

静寂が支配する山の谷間を抜けると、突然信じられないような絶景が広がった。周囲は誰もいない。

まるでパラダイスに来たかのような美しい光景に、友達と冗談を飛ばす。

「もしかして、私達はどこかで事故にあって死んでしまったのかもしれないね」と。

そのまま進んでいくと、突然ファームが現れた。

そこには何十種類ものハーブとフルーツが育てられているガーデンが広がっていた。

観光客がこんな奥地まで来ることは稀だろう。

ファームではハーブを使ってエッセンシャルオイルを作っているという。

初老のインド人の男性が案内してくれた。

彼は「いろいろなハーブを摘んで食べてみて」と勧めてくれた。

南インドの地は本当に豊かだ。

どんな植物でも育つため、食べ物に困ることはないだろう。

ホテルに戻り、ドアを開けると、部屋がひどく荒らされていた。

ベッドのシーツはすべてめくられ、物が至る所に散乱している。

掃除の途中か？強盗が入ったのか？

しかし、何かが違う。至る所に泥が落ちているのだ。

慌ててホテルのスタッフを呼ぶと、「猿が入って荒らしたんです」とのことだった。

お金もカードもパスポートも無事だったが、ベッドサイドに置いていたバナナとコーヒーのクリームがなくなっていた。

スタッフは「猿はベランダのドアがロックされていなければ入ってくることがあります。災難でしたね。他の部屋に移って休んでください」と言い、無事に解決した。

信玄餅グミを全て食べておいて良かった。